دراسة حديثة تكشف أن كوكب عطارد ينكمش بمعدل أسرع بكثير من التوقعات السابقة

كشفت دراسة جديدة عن أن كوكب عطارد أصغر كواكب المجموعة الشمسية، يتقلص بسرعة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً، مما يوفر فرصة فريدة لفهم تكوين الكوكب وتاريخه وتطوره بشكل أعمق.

وأوضحت صحيفة «نيويورك بوست» الأميركية أن فريق الدراسة صرَّح بأنه على الرغم من استمرار انكماش الكوكب على مدى 4.5 مليار سنة بسبب عملية التبريد اللاحقة لنشأته النارية، فإن معدل الانكماش الحالي قد يتجاوز التقديرات السابقة بنسبة تصل إلى 30 في المائة.

وتشير البيانات إلى أن مقدار الانكماش قد يبلغ نحو 22 كيلومتراً، وهو معدل ملحوظ مقارنة بقطر الكوكب البالغ حوالي 4800 كيلومتر. وفي هذا السياق، صرح غاكو نيشِيياما، عالم الكواكب في «معهد أبحاث الفضاء» التابع لـ«المركز الألماني للطيران والفضاء» والباحث الرئيسي في الدراسة، بأنهم يقتربون بخطوات ثابثة نحو فهم حقيقة تطور عطارد.

واعتمد الباحثون في دراستهم على المعلومات والبيانات التي جمعتها المركبة الفضائية «مسنجر» التابعة لوكالة «ناسا»، والتي أمضت أكثر من أربعة أعوام في الدوران حول الكوكب الملتهب لرصد تضاريسه والبحث عن تراكيب جيولوجية تُعرف بتراكيب الانكماش، والتي تشبه تجاعيد التقدم في العمر.

ولمواجهة صعوبة رصد هذه العلامات التي تغطيها الحفر وبقايا الاصطدمات الناتجة عن الكويكبات، قام الفريق بجمع صور ثنائية الأبعاد التقطتها أنظمة التصوير في المركبة ودمجها لإنتاج خرائط دقيقة للغاية لتضاريس عطارد.

وأثبتت النتائج وجود أعداد هائلة من علامات الانكماش تفوق التقديرات القديمة، مما يؤكد فقدان الكوكب لجزء أكبر من حجمه بمعدل متسارع. ويؤكد الباحثون أن تتبع هذه الظاهرة يساهم في كشف خبايا القشرة الصخرية لعطارد وتقديم رؤى مهمة حول عمليات التغير الداخلي التي قد تصيب كواكب أخرى.