أسود الرافدين يتطلعون لتعويض إخفاق النسخة الماضية واقتناص اللقب الخامس في كأس الخليج 27

يسعى المنتخب العراقي إلى تعويض خروجه من دور المجموعات في النسخة الماضية، عندما يخوض منافسات كأس الخليج 27 في جدة، بحثاً عن تتويجه الخامس بالبطولة. ويخوض المنتخب العراقي مبارياته ضمن المجموعة الأولى إلى جانب منتخبات السعودية والكويت وعمان، حيث يبدأ مشواره بمواجهة عمان، يعقبها لقاء الكويت ثم السعودية.

ويعول المنتخب العراقي في هذه البطولات على قيادة مدربه الأسترالي غراهام أرنولد، الذي نجح في قيادته إلى كأس العالم 2026 بعد غياب طويل استمر لمدة 40 عاماً. وفي تصريحات له قبيل انطلاق البطولة، أكد أرنولد بالقول: "لن أذهب إلى أي بطولة من أجل المشاركة والمتعة فقط"، موضحاً أن نحو نصف تشكيلة المونديال لن تكون حاضرة في كأس الخليج، نظراً لقراره بمنح الفرصة لمجموعة من اللاعبين الجدد.

هذا ويفتقد المنتخب العراقي جهود عدد من اللاعبين البارزين الذين شاركوا في المونديال نتيجة الإصابة، وفي مقدمتهم كميل سعدي ومهند علي وحسين علي حيدر ويوسف الأمين وكيفن يعقوب.

الجدير بالذكر أن سجل العراق يضم أربعة ألقاب في تاريخ بطولة كأس الخليج، توج بها في أعوام 1979 و1984 و1988 و2023، بينما اكتفى بحصد المركز وصيفاً مرتين في عامي 1976 و2013. ويظل اسم المدرب الراحل عمو بابا محفوراً كصاحب إنجاز فريد في تاريخ الكرة العراقية بالبطولة، بعدما نجح في قيادة الفريق لتحقيق ثلاثة ألقاب من أصل أربعة أعوام 1979 و1984 و1988.