الشاي: مشروب الحياة الصحية.. 5 فوائد علمية مثبتة تعزز صحة القلب وتطيل العمر

يُعد الشاي، بعد الماء، المشروب الأكثر استهلاكاً على مستوى العالم، حيث يشربه حوالي ثلثي سكان الأرض. وقد دفع هذا الانتشار الواسع العلماء إلى دراسة تأثيراته المحتملة على صحة الإنسان لعقود. وتشير مئات الدراسات إلى أن المركبات الطبيعية الموجودة في الشاي تقدم فوائد متعددة للجسم، بما في ذلك حماية الأوعية الدموية، وتقليل الالتهابات، والمساعدة على الاسترخاء، ودعم صحة ميكروبيوم الأمعاء. وقد وصف باحثون في تحليل نُشر بدورية "Life Sciences" الشاي بأنه "هدية الطبيعة لتعزيز صحة الإنسان"، وذلك بفضل محتواه العالي من مضادات الأكسدة والبوليفينولات وغيرها من المركبات النباتية المفيدة، حسبما ذكرت صحيفة "واشنطن بوست".

دفعة لطول العمر: تشير دراسات واسعة إلى أن شاربي الشاي قد يتمتعون بعمر أطول نسبياً. ففي دراسة نُشرت عام 2023 في دورية "Annals of Internal Medicine"، تابع باحثون حوالي نصف مليون بالغ في بريطانيا لأكثر من عقد، ووجدوا أن شاربي الشاي كانوا أقل عرضة للوفاة مقارنة بغير شاربيه. وكان الأشخاص الذين تناولوا كوبين إلى ثلاثة أكواب يومياً هم الأكثر استفادة، حيث انخفض معدل الوفيات لديهم بنسبة 13%. وقد دعمت دراسات كبيرة أخرى هذه النتائج، بما في ذلك تحليل شمل حوالي مليوني بالغ في أميركا الشمالية وأوروبا وآسيا وأستراليا. ومع ذلك، تؤكد الأبحاث وجود ارتباط بين شرب الشاي وانخفاض خطر الوفاة، وليس علاقة سببية مباشرة، حيث قد تكون عوامل أخرى أسهمت في هذه النتائج رغم أخذ الباحثين في الاعتبار عوامل مثل التدخين والنشاط البدني واستهلاك الكحول ومؤشر كتلة الجسم.

فوائد لصحة القلب: وجدت دراسات عدة أن الشاي قد يدعم صحة القلب والأوعية الدموية من خلال حماية الأوعية الدموية ومساعدتها على الاسترخاء. ففي دراسة نُشرت بدورية "Circulation"، تناول 66 بالغاً مصابين بمرض الشريان التاجي حوالي ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً لمدة أربعة أسابيع، قبل استبداله بالماء. وأظهرت النتائج أن الشاي الأسود حسن وظيفة الأوعية الدموية، وهو تأثير ارتبط بارتفاع مستويات البوليفينولات في الدم. كما خلصت تجارب سريرية متعددة إلى أن تناول الشاي الأسود أو الأخضر يومياً لأسابيع أو أشهر قد يسهم في خفض ضغط الدم بشكل طفيف.

دعم المصابين بالسكري: رغم أن الشاي لا يمنع الإصابة بالسكري من النوع الثاني، تشير تجارب سريرية صغيرة إلى أن الشاي الأسود قد يساعد في تحسين بعض جوانب الصحة الأيضية، من بينها الحد من الارتفاع الحاد في مستويات سكر الدم بعد تناول الطعام. كما أظهرت الأبحاث أن استهلاك الشاي قد يؤثر إيجاباً في الالتهابات ووظائف جهاز المناعة. وفي إحدى التجارب، تناول أشخاص مصابون بالسكري من النوع الثاني ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً لمدة ثلاثة أشهر، فارتفعت لديهم مستويات الخلايا التائية التنظيمية، وهي خلايا مناعية تساعد على الحد من الالتهابات، كما انخفضت لدى كثير منهم مستويات البروتين المتفاعل C، الذي ترتفع مستوياته عند الإصابة بعدوى أو حدوث إصابة أو التهاب في الجسم.

تعزيز صحة الأمعاء: يُعد الشاي الأسود والأخضر مصدرين غنيين بالبوليفينولات. وهذه المركبات النباتية، الموجودة في كثير من الفواكه والخضراوات، تعمل مثل السماد في الأمعاء، إذ تحفز نمو البكتيريا النافعة، وفقاً لكريس دامان، اختصاصي الميكروبيوم وأمراض الجهاز الهضمي في مركز صحة الجهاز الهضمي التابع للمركز الطبي بجامعة واشنطن. وقد وجدت الدراسات، على سبيل المثال، أن شرب الشاي الأسود يمكن أن يزيد من وفرة البكتيريا الموجودة في الأمعاء والتي تنتج الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة، وهي مركبات خاصة تحمي القولون، وتقلل الالتهابات، وتحفز إفراز هرمون "GLP-1" الذي يثبط الشهية.

فوائد معرفية: قد يساعد الشاي على تعزيز اليقظة والتركيز بفضل احتوائه على الكافيين، مع احتمال تأثيره في النوم بدرجة أقل من القهوة. وفي دراسة شملت 30 بالغاً أصحاء، أدى تناول أربعة أكواب من الشاي الأسود يومياً إلى تحسينات في اليقظة والأداء المعرفي مماثلة لتلك التي أحدثتها القهوة، لكن مع اضطرابات نوم أقل خلال الليل. ولا تقتصر فوائد الشاي على التركيز؛ إذ تشير مراجعة علمية نُشرت عام 2017 إلى أن الشاي الأخضر قد يساعد على تقليل القلق وتحسين الذاكرة والانتباه، فيما يُعتقد أن ذلك يرتبط جزئياً باحتوائه، إلى جانب الشاي الأسود والأبيض، على "إل-ثيانين"، وهو حمض أميني قد يساعد على تخفيف التوتر وتحسين المزاج.